Um Vinho Acidental
O aquecimento do vinho durante o envelhecimento é único e remonta à época dos Descobrimentos, nos séculos XV e XVI, quando os navios à vela passavam pela ilha para se abastecer de água e provisões. O vinho era transportado em barris a bordo, servindo de bebida para os marinheiros e também de lastro para os barcos.
A lenda conta que, numa viagem de ida e volta à Índia, os barris devolvidos ao produtor mostraram uma melhoria significativa no vinho, atribuída ao aquecimento natural durante as travessias pelo Equador. Com o tempo, esta prática de enviar vinhos em viagens longas tornou-se habitual, dando origem aos “vinhos da roda”.
Hoje, este envelhecimento é replicado nas adegas da ilha através dos métodos de Estufagem e Canteiro. Com o avanço dos navios a vapor, as viagens tornaram-se mais rápidas, levando os produtores a desenvolver o sistema de canteiro e, posteriormente, a inventar a estufagem para acelerar o processo de envelhecimento e responder à crescente procura.
Um Vinho Fortificado
O Vinho Madeira começou por ser fortificado com aguardente em meados do século XVIII. Atualmente, a fortificação só utiliza álcool vínico neutro a 96%, resultando em vinhos com 17,5% a 21% de teor alcoólico.
Produção: Todas as uvas são analisadas, classificadas, pesadas e imediatamente processadas para remover os engaços, sendo depois esmagadas para separar grainhas e películas. Os engaços são parcialmente aproveitados para coberto vegetal, e as grainhas e películas são entregues aos agricultores para alimentação animal. Os métodos de vinificação variam conforme a casta:
Os vinhos de Tinta Negra destinados aos estilos secos e meio-secos não passam por maceração. Os estilos meio-doces e doces utilizam maceração e técnicas de autovinificação.
Todas as castas brancas passam por maceração pelicular para extrair o máximo de sólidos secos.
A fermentação ocorre em cubas de aço inoxidável com controlo de temperatura e é interrompida com a adição de aguardente vínica natural (96%) quando o açúcar natural se converteu em álcool. Os vinhos doces são fortificados após cerca de 24 horas; os secos permanecem a fermentar cerca de 7 dias antes da fortificação. Atualmente, os vinhos envelhecem pelos métodos Estufagem e Canteiro.
A “Estufagem”
O método de estufagem foi introduzido em 1794 pelo médico Pantelião Fernandes para responder à crescente procura de Vinho Madeira, e é desde então utilizado na produção de vinhos de 3 anos.
Após a fortificação, os vinhos são transferidos para grandes cubas e aquecidos suavemente até 45°C durante 4 meses, sendo depois estabilizados em toneis de madeira por mais dois anos. Após o arrefecimento gradual, os vinhos permanecem 2 anos adicionais em toneis de madeira de Cetim brasileiro. Este processo aplica-se apenas à casta Tinta Negra para vinhos de 3 anos.
Envelhecimento em Canteiro
O termo canteiro deriva das vigas que suportam as pipas de carvalho. O método consiste em envelhecer os vinhos em pipas por, pelo menos, 4 anos, sob o calor natural dos sótãos e do sol.
As pipas são armazenadas por casta e ano de colheita, aquecendo-se lentamente com o clima subtropical. O vinho adquire um carácter único e concentrado, devido à “quota dos anjos” — a evaporação natural durante o envelhecimento. As pipas nunca estão cheias, permitindo uma oxidação lenta que transforma aromas primários em aromas terciários, criando o clássico bouquet Madeira de especiarias, frutos secos torrados, fumo, entre outros.
Após alguns anos nos níveis superiores e mais quentes, as pipas descem para andares sucessivamente mais baixos e frescos, até atingirem o rés-do-chão, completando o envelhecimento. Este processo ancestral e totalmente natural é usado em todos os vinhos premium.
DOP Madeira (Denominação de Origem Protegida)
